Llegó a Toledo en 2016 con "una pequeña maleta y un gran sueño dentro". Por entonces todo lo que chapurreaba de la lengua de Cervantes se lo debía a una breve estancia en Argentina. "En realidad yo era germanista", rememora Erwan de la Villeon (Saint Brieuc, 1986) en un casi perfecto español. "Nunca imaginé que la vida me traería hasta estas tierras". Fue Philippe de Villiers, vizconde francés apasionado por la historia y creador en los años 70 del exitoso modelo de parque temático Puy du Fou, quien le hizo una propuesta que no pudo rechazar. "Después de barajar algunas opciones en la Toscana y Salzburgo, me encomendó la misión de abrir un segundo parque en Toledo". No se lo pensó dos veces. Dejó su piso de París, donde había sido alumno de la escuela de negocios HEC, y comenzó a empaparse tomos de historia y a rastrear en archivos de Castilla-La Mancha en busca de leyendas y aventuras con la que nutrir los guiones de sus espectáculos: desde los reyes godos hasta mediados del siglo XX. "No tardé ni un mes en enamorarme de España", se sincera el hoy consejero delegado de Puy de Fou España.
El parque abrió sus puertas en agosto de 2019 con el espectáculo nocturno El sueño de Toledo sobre una lavandera que se encuentra con el viejo Azacán de Toledo, quien la invita a realizar un viaje en el tiempo y a revivir los grandes momentos de la Historia de España narrados por la voz del actor José Luis Gómez. "Después de un largo periodo de hibernación por el covid, en 2021 estrenamos el parque de día, que fue concebido como un escenario al aire libre de cinco hectáreas y con capacidad para 6.000 espectadores". A diferencia de otros parques temáticos, aquí las estrellas no son Mickey Mouse, Batman o Pokémon, sino Lope de Vega, El Cid y Cristóbal Colón, entre otros protagonistas de sus cinco espectáculos inmersivos (con precios a partir de 28 euros), que cuentan además con pueblos de época, como el Askar Andalusí (un campamento de jaimas del gran califa Abderramán III), la Venta de Isidro (que ofrece a los visitantes aceite de su almazara, vinos pisados y el mejor queso fresco de la región) o El Arrabal (un asentamiento extramuros donde se reúnen mercaderes, villanos y extranjeros).
En su primera temporada Puy du Fou recibió 650.000 visitantes, 150.000 menos que este año, y esperan superar el umbral de las siete cifras el próximo ejercicio. "La compañía ha invertido 183 millones de euros en la primera fase del parque, cifra que calculamos rondará los 242 millones en 2028, una vez concluida la ampliación". La respuesta del público ha superado las expectativas que se marcaron, aunque no todo ha sido fácil. "La pandemia y Filomena nos hicieron más fuertes, pero sabemos que hay que estar preparados para cualquier contratiempo". El pasado 17 de junio, Erwan de la Villeon presenció un milagro. "Se desató un incendio en los alrededores de la finca que parecía controlado pero que, en cuestión de minutos, rodeó el parque hasta casi alcanzar la jaula de los pájaros". Con el público, los trabajadores y los animales ya evacuados, el empresario fue a despedirse de lo que ya consideraba insalvable. "Acudí al rescate de la Virgen del Arrabal, y dudé frente a la escultura: ¿te llevo conmigo o te dejo aquí para que hagas tu trabajo". Optó por lo segundo y, cinco minutos después, comenzó a llover.
La receta del éxito de Puy du Fou consiste en convertir el savoir faire (saber hacer) de sus 40 años de experiencia en faire savoir (hacer saber). "Nosotros presentamos la historia del país en el operamos de una forma rigurosa y atractiva, sin abrir heridas ni crear bandos, sino buscando siempre los puntos de encuentro". En un mundo globalizado e hipertecnologizado, los visitantes del parque se olvidan por un día del teléfono ("salvo para las fotos") y se dejan sorprender por leyendas como la de La Cava y la caída del reino visigodo, las cadenas de San Juan de los Reyes y la conquista de Granada, el caballo de Alfonso VI y la Reconquista de Toledo.... "Hasta en los capítulos más sensibles de la historia reciente de España, como puede ser la Guerra Civil, hemos logrado ofrecer una visión unificadora. Más allá del chovinismo barato y los nacionalismos en cualquiera de sus vertientes, Puy du Fou quiere despertar en el visitante cierto sentimiento de orgullo por el legado de sus antepasados". O dicho de otro modo: "Muchos niños entran con una camiseta de Batman o Frozen y salen con la túnica de El Cid".
Antes de llegar a España, Philippe de Villiers le dio un consejo: "Me dijo que el éxito no se mide en dinero sino frascos de lágrimas, es decir, en la capacidad para emocionar al público con historias que han podido escuchar de sus abuelos pero que creían olvidadas". Con un impacto económico en la zona que ronda los 50 millones de euros por temporada, el parque cuenta con 687 empleados (el 80% fijos) y genera más de 2.000 empleos indirectos. "Es normal que al principio las asociaciones ecologistas se inquietaran, pues teníamos que demostrar quiénes éramos", asevera De la Villeon. "Pero ahora ya todo el mundo sabe que la naturaleza y el cuidado del medio ambiente son una de nuestras señas de identidad". Y añade: "Aunque muchos lo hayan intentado, a nosotros no nos interesa lo más mínimo el juego de la política. La prueba de esto es que hemos recibido premios y felicitaciones de representantes de todos los partidos". Sólo echan en falta una visita. "Majestad, le estamos esperando con los brazos abiertos y una butaca central grabada con su nombre".
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