Motos, ciclomotores y bicicletas 100% eléctricas con baterías extraíbles que cargas en cualquier enchufe doméstico, como tu smartphone. La idea irrumpió en el mercado español a principios de 2020 y en poco más de dos años ha revolucionado el sector de la movilidad y los vehículos eléctricos. Detrás está la startup Velca, que en 2021 se convirtió en la única marca española que tuvo presencia en el top 10 de matriculaciones de ciclomotores y de motocicletas eléctricas en Europa.
Velca es fruto del sueño de un emprendedor gallego, Emilio Froján (Caldas de Reis, 1991), cuyo talento se mide con las empresas emergentes más punteras. El 28 de septiembre participó en la semifinal de la Startup World Cup, considerada la competición mundial del emprendimiento, que cada año reúne en Silicon Valley (California) a las mejores empresas emergentes y CEO. Aunque se quedó a un pie de la final, haber llegado hasta allí ya dice mucho, al ser el primer gallego en participar en la historia de esta cita y este año también el único español entre 40 firmas tecnológicas sobresalientes de todo el mundo.
De haber conquistado al jurado, podría haber hecho historia, pues nunca hasta ahora un europeo ha ganado en esta cita, pero a Froján no le hace falta este reconocimiento para despuntar. Ya el año pasado fue elegido por la revista Forbes como uno de los 21 jóvenes 'change makers', los protagonistas del cambio de la sociedad que viene; y esta publicación especializada en el mundo de los negocios y las finanzas acaba de volver a situarlo en 2022 en el ranking nacional de 100 personas más creativas de España.
En septiembre de 2021, Velca sí había sido seleccionada como mejor startup del mundo en el Congreso Internacional de Startup Olé, también en San Francisco, una distinción que se suma a una larga lista de reconocimientos que incluye haber ganado los XII Premios Nacionales de Marketing 2021 o haber sido elegida la Mejor Marca de Motos Eléctricas en Europa en los Global Green Business Awards 2021.
Sus Vespas 0 emisiones y 0 ruidos nacieron en plena pandemia y, cuando todos los ojos miraban hacia China por temor al impacto del coronavirus, en Velca se fijaban en el gigante asiático con otra intención: plantarle cara como duros competidores en la producción de motos eléctricas. El reto sigue en pie mientras despuntan ya en su mercado. "Como marca española, somos número uno en ciclomotores, pero todavía marcas chinas como Niu y Súper Soco nos superan", explica Emilio Froján.
El 95% de su producción se queda en España, el 4 % en Portugal y tienen algunas ventas eventuales en Holanda. En la actualidad cuentan con 30 puntos de venta por todo España y, aunque resulta "muy difícil" vender vehículos de forma online, ellos han conseguido "dar con la tecla", pues alrededor del 25% de sus ventas son por Internet.
La crisis global derivada de la coyuntura post pandemia y de la Guerra de Ucrania también les afecta, aunque menos que a otros sectores. Pese a que "esperábamos crecer más rápido", sus cifras siguen siendo positivas. Para 2022 se habían marcado un crecimiento del 180% en ventas y al final rondarán el 120%. "Es un gran número pero no cumple nuestras exigencias", reconoce su CEO,.
Desde su nacimiento hace apenas dos años y medio, han captado en inversión de más de 3 millones de euros y están cerrando una nueva de ronda de 5 millones para desarrollar un centro de producción en Galicia, pero Froján tiene siempre en el punto de mira un paso adelante y recuerda que su proyecto está configurado a medio plazo. "Dentro de 5 años tenemos que estar en al menos 10 países europeos y queremos ser líderes en Europa", predice.
Velca piensa en global, pero desde lo local. Emilio Froján ejerce de gallego allá donde va y ahora su intención es trasladar toda la producción de Velca a Galicia. Actualmente, tienen 4 pequeños centros de producción, dos en Asia, uno en Polonia y otro en Madrid, pero su estrategia pasa por llevar todas las operaciones de producción a casa. Aunque su idea inicial puso la vista en Vigo, Froján presume de que "Velca escucha mucho a su comunidad y muchos quieren que nos vayamos a un pueblo", así que ahora ha irrumpido también en sus planes la pequeña localidad de Caldas de Reis, de apenas 10.000 habitantes. "¿Por qué todo se lo tienen que llevar las ciudades? Es una reflexión de nuestra gente que me parece muy interesante", indica.
Este traslado a Galicia es "un proyecto de envergadura" donde se ha comprometido a lograr el 75% del capital de fuera de inversión privada y aspira a tener apoyo de la administración pública, clave para que llegue a buen puerto. Su intención era dedicar el millón de dólares de premio de la Startup World Cup a este proyecto, pero no ha podido ser. En todo caso, y pese a lo "retador" que es este plan, "como todas las ampliaciones de capital, todos los proyectos de crecimiento rápido", tiene fe ciega en lograrlo y asegura que está bien encaminado.
"Galicia necesita un proyecto un poco fresco, revitalizante", reflexiona, sacando ese orgullo de país que en su día le llevó a fundar el Instituto Galego do Talento, la mayor organización de Galicia que aglutina el talento migrado, que ha creado nodos en Nueva York, Australia, China o Argentina y busca "generar sinergias para quienes aman Galicia, pero que lamentablemente no podemos estar aquí".
Formado en un colegio público de Caldas de Reis y en la Universidad de Santiago de Compostela, quiso emprender desde muy joven, pero sabía que la formación y la experiencia eran claves, de modo que se preparó y pasó por tres startups en distintas fases de desarrollo hasta que se vio preparado y se lanzó a montar una empresa.
La experiencia es parte fundamental del éxito y cree que el de Velca se debe a que, cuando la montó, como socios, fichó a César Flores (COO, director de operaciones), Marta Rosell (Directora de ventas), Sergio Soler (Director de Diseño), David Cepeda (Director de Operaciones) y José Campillo (CMO, director de márketing), todos antiguos empleados suyos en la multinacional sueca Voi Technology de patinetes eléctricos. Él es la cara visible de la compañía, pero sabe que el éxito viene de todo el equipo y por ser una empresa pensada desde y para las personas. Y todo lo que hace se lo pregunta a su comunidad.
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