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Existe la alergia a los frutos secos, a los ácaros del polvo, al polen del olivo... y sí, al frío también. Pero esto es algo que va mucho más allá de ser friolero o friolera, de que no les guste el invierno y prefieran el calor del verano, estamos hablando de una reacción alérgica que se puede ver, medir y diagnosticar.
Si usted es de los que lo pasa mal cuando baja el mercurio y quiere saber si podría tener este problema de salud tan poco conocido, le invito a seguir leyendo y a realizarse un sencillo test en casa.
¿Es posible ser alérgico al frío?
Exponerse al frío y a la humedad no es una sensación muy agradable, pero más allá de eso existe un pequeño porcentaje de la población que sufre una reacción en la piel cuando se expone. Y es que más que una alergia al frío en realidad se trata de una forma de urticaria conocida también como urticaria por frío.
Al igual que en las reacciones alérgicas también se trata de una respuesta mediada por la histamina, una molécula que libera nuestro cuerpo, pudiendo llegar a producir un shock anafiláctico al paciente en los casos más graves.
¿Se produce solo en invierno?
No se trata de una alergia a una estación del año, se trata de una alergia al frío, a todo lo que esté demasiado frío. Hablamos por tanto de aire ambiente, de comida, de bebida, del agua en la que nos bañamos, de cualquier objeto que se encuentre a baja temperatura...
Por razones obvias los pacientes que la padecen lo pasan muy mal en invierno, pero también en verano cuando los aires acondicionados están demasiado bajos o todas las bebidas se sirven con hielo. Basta entrar o salir de un establecimiento a la calle y sentir un cambio brusco de temperatura para que se desencadene.
¿Puede aparecer a cualquier edad?
Cualquier persona puede sufrirla, pero es más habitual en personas de menos de 30 años y en mujeres. Ellas suponen aproximadamente el doble en número de pacientes frente a ellos.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de esta alergia van a variar en intensidad según el paciente y el grado de exposición al frío, pero lo más frecuente es que aparezcan en la piel tras entrar en contacto con ese objeto o con el aire a muy baja temperatura.
- Ronchas. Sobre la zona de piel expuesta aparecen unos habones de color rojo y aspecto elevado que además suelen picar mucho.
- Enrojecimiento e inflamación. La zona de piel enrojecida e inflamada puede extenderse varios centímetros más allá de la parte que hemos expuesto al frío.
- Picazón o ardor. Algunos pacientes lo definen como ardor, otros como picor, pero en ambos la sensación es de lo más desagradable. Esta reacción suele ser más habitual cuando la parte expuesta al frío es el rostro y las manos.
Cabe destacar que en algunos pacientes los síntomas pueden ser más graves, llegando incluso a aparecer dificultad respiratoria, mareos, hinchazón de lengua y garganta o bajada de la tensión arterial.
¿Cuánto duran esos síntomas?
Las manchas rojas y elevadas sobre la piel suelen aparecer a los pocos minutos de comenzar la exposición al frío, y se mantendrán un tiempo que suele variar entre los 30 minutos y las 2 horas desde que dejamos de exponer la piel a esa baja temperatura.
¿Cómo puedo saber si tengo alergia al frío?
Una forma muy sencilla, rápida y segura de saber si podemos tener este tipo de alergia es realizar el llamado "test del cubito de hielo".
Para realizarla cogeremos un cubito de hielo, lo introduciremos en una bolsa de plástico y lo colocaremos sobre la piel del antebrazo. Lo mantendremos ahí durante uno o dos minutos, con cuidado de no quemarnos, y lo retiraremos. A continuación observaremos la piel donde estuvo colocado y si aparece una mancha roja y elevada que pica, podríamos tener alergia al frío.
El diagnóstico tendrá que ser confirmado luego por un especialista.
¿Existe tratamiento para este problema?
Por el momento no existe una cura para esta alergia, así que el tratamiento pasará por aliviar lo síntomas y sobre todo por prevenir las reacciones alérgicas.
La forma habitual de aliviar la sintomatología pasa por medicamentos antihistamínicos o corticoides, mientras que la prevención se basará en protegernos del frío adecuadamente, evitar los cambios bruscos de temperatura, vigilar la ingesta de bebidas o comidas muy frías y mantener la piel hidratada.