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"Después del sábado, voy a cambiar el juego de las artes marciales mixtas". Así de contundente se muestra Ilia Topuria de cara combate estelar de la velada UFC 298 contra Alexander Volkanovski, The Great, por el título mundial de peso pluma de la UFC, la mayor competición de artes marciales del mundo.
El duelo entre El Matador y The Great, que tiene lugar en el Honda Cender de Anaheim de California (Estados Unidos), ha creado una gran expectación. ¿Será capaz el hispanogeorgiano de derrotar al campeón australiano? Volkanovski se mantiene invicto en las 145 libras y se enfrenta a su sexta defensa del título. Por su parte, Topuria no ha perdido nunca un combate (14-0; seis de ellos en la UFC) y tiene ante sí la posibilidad de cumplir su sueño: convertirse en el primer campeón del mundo español de las artes marciales mixtas (MMA).
Que haya tanto revuelo por el Topuria - Volkanovski también significa que hay mucho negocio de por medio. Este es un deporte lucrativo que llena aforos y registra audiencias enormes, especialmente en internet y entre los jóvenes. Algunas estimaciones apuntan a que la UFC puede ingresar hasta 15 millones de dólares por evento, mientras que los mejores luchadores pueden llegar a percibir entre 500.000 y 3 millones por pelea, si bien estas cifras bajan notablemente en los niveles inferiores.
El Matador todavía está lejos de los caché de las grandes estrellas, pero ¿cuánto dinero se lleva Ilia Topuria por la pelea con Volkanovski?
La UFC va a repartir más de tres millones de dólares entre salarios, incentivos y bonificación a lo largo del evento UFC 298, según un análisis de la publicación The Sports Daily. Y buena parte de ese montante va a parar al combate estrella de la velada. En concreto, se estima que Volkanovski se va a embolsar 1.042.000 dólares (unos 967.000 euros al cambio), un millón en concepto de salario y 42.000 como incentivo.
Ilia Topuria es el segundo luchador que más dinero ganará en el UFC 298. Se llevará 532.000 dólares (casi 493.000 euros); medio millón como pago y 32.000 dólares como incentivo. A todo esto hay que sumar las cantidades adicionales que cada luchador percibirá en concepto de Puntos PPV.
A pesar de que su carrera no ha hecho más que comenzar, el luchador hispanogeorgiano ya debe tener una pequeña fortuna. Según él mismo reveló en el programa La Resistencia, de David Broncano, actualmente gana entre 60.000 y 100.000 euros al mes entre peleas y patrocinios.
Este hijo de albañil, de 27 años y 1,70 metros de altura, destaca por sus golpes sus grandes habilidades de boxeo. Para quienes no le conocen, el propio Topuria resumió el comienzo de su biografía a los lectores del EL MUNDO [entrevista]: "Mis padres vinieron a España por casualidad. Conocían a unos familiares en Alicante y se quedaron. Siempre fueron muy trabajadores, mi padre en la obra y mi madre cuidando niños, ganándose la vida honradamente y yo también empecé a pelear por casualidad. En Georgia practicaba la lucha grecorromana y un día ya aquí en España mi madre vio en el autobús a un hombre que tenía las orejas de coliflor, algo que te sale cuando recibes golpes, le preguntó por dónde entrenaba y al día siguiente nos llevó al gimnasio a mi hermano y a mí. Él empezó con el jiu jitsu y yo con las artes marciales mixtas".