¿Por qué algunas personas siempre llegan a tiempo y otras siempre tarde? Psicólogos y neurocientíficos llevan décadas reflexionando sobre esta pregunta. Ahora, National Geographic ha intentado aclarar los estudios e investigadores contradictorios que combinan personalidad, comportamiento y neurobiología. Todos, al menos una vez, hemos llegado tarde. Sucede. Por suerte, no tenemos una cita con el destino todos los días. Algunos, sin embargo, siempre llegamos tarde: para estas personas, el destino puede esperar, al igual que el autobús, el jefe, los amigos y la comida fría en la mesa.
Son los que llegan a cenar después de que todos los demás hayan terminado sus aperitivos; los que se cuelan en las reuniones a medias, sin aliento, murmurando "tráfico", como si el tráfico fuera su único tormento; los que dicen "Me voy en cuanto termine esto", queriendo decir tarde, muy tarde. Bueno, aunque el conocimiento aún es fragmentario, una cosa es segura: quienes llegan tarde de forma crónica no son necesariamente indiferentes ni groseros, y no tienen el gen defectuoso de la puntualidad, también porque este gen no existe o aún no se ha descubierto. "La puntualidad no se puede atribuir a un solo rasgo de personalidad", declara Jeff Conte, profesor de psicología en la Universidad Estatal de San Diego y uno de los principales investigadores en puntualidad, a National Geographic. Con él, la revista ha identificado cinco perfiles que nunca llegan a tiempo, ni siquiera por error.
Los optimistas
Los primeros son víctimas de la "falacia de la planificación". Algunas personas creen firmemente que pueden hacer la maleta en tres minutos o llegar al aeropuerto en un instante. Su cerebro les dice: "Podemos hacerlo", contra toda evidencia previa. "Son personas con un optimismo subyacente que subestiman sistemáticamente el tiempo que se tarda en hacer algo", explica la psicóloga Valentina Di Mattei, profesora asociada de la Universidad Vita-Salute San Raffaele y presidenta de la Orden de Psicólogos de Lombardía.
El policrónico
Luego están los maniáticos de la multitarea, "malabaristas" que hablan por teléfono mientras preparan el equipaje o responden un correo electrónico en una reunión. Son los llamados policrónicos, acostumbrados a hacer mil cosas a la vez, quizás bien, pero la percepción de sus capacidades puede eclipsar la percepción de las limitaciones del tiempo. "Son personas que solapan compromisos o los programan muy juntos", observa Di Mattei. "Es típico de quienes perciben el tiempo de forma flexible, mientras que las personas puntuales suelen percibirlo de forma más rígida". Valeria Marini, también famosa por su legendaria impuntualidad, por ejemplo, es una mezcla entre policrónica y optimista, porque ambos rasgos pueden combinarse. Dice: «Quiero hacer demasiadas cosas y siempre surge algo que me hace perder el tiempo. En el trabajo, soy muy puntual: siempre he hecho conciertos, estoy acostumbrada. Cuando era corresponsal en Quelli che il calcio, Simona Ventura siempre decía: «Aquí está, llegará cuando quiera». Pero era broma. Ahora que soy el galán de Bella Ma', con Pierluigi Diaco en Raidue, siempre llego la primera. Sin embargo, en la vida, me meto en líos, y entre el tráfico y los taxis que no encuentro, me topo con contratiempos». Cuentan leyendas de ocasiones en las que la esperaban para cenar y llegó a medianoche. Ella: "No, debo haber llegado media hora tarde, pero en una cena sin asistencia, no hay que ser puntual. Mi problema es que no sé decir que no: ahora estoy aprendiendo, pero antes iba a hasta tres eventos en una noche. Decía: 'No puedo, pero paso'. Siempre pienso que puedo lograrlo: esa es la emoción de la vida".
Los "espíritus libres"
De los "Cinco Grandes" rasgos de personalidad (apertura, escrupulosidad, extroversión, amabilidad y neuroticismo), la escrupulosidad es la que tiene un vínculo más fuerte con la puntualidad: se ha demostrado que cuanto más disciplinado, confiable y detallista seas, más probable será que seas puntual. Por otro lado, quienes carecen de escrupulosidad tienen dificultades para anticipar imprevistos y dejan poco margen de recuperación. Y, hasta cierto punto, creen que llegar tarde no es tan grave.
Los búhos
El reloj interno de cada persona funciona de forma diferente: quienes tienen un "cronotipo tardío", los noctámbulos o los dormilones, tienden a despertarse más tarde y a menudo están desalineados con el reloj social. "Estas personas funcionan mejor por la noche y su activación cognitiva por la mañana es más lenta", explica Di Mattei. De hecho, esta desalineación también se ha relacionado con la dificultad para planificar el resto del día.
El distraído
En algunas afecciones, desde el TDAH hasta el autismo, la dislexia y otras relacionadas, la percepción del tiempo puede verse alterada. Esto no es una excusa: es neurología. «En algunos casos, hablamos de 'ceguera temporal'», explica Di Mattei. «En algunas afecciones clínicas, es como si el tiempo desapareciera al concentrarse en una actividad». En resumen, la ciencia no absuelve por completo a quienes llegan tarde, pero al menos nos anima a no estigmatizarlos: no se trata necesariamente de una falta de respeto hacia los demás. «Puede haber razones biológicas o subjetivas», resume Di Mattei. Quienes llegan tarde constantemente no son malos. Son humanos.