El ejército de 'reporteros de votos' que permite a las televisiones americanas declarar los ganadores de las elecciones antes que el Estado

En el año 2016, poco después de la sorpresa del referéndum del Brexit, el planeta entero despertó, la mañana después de las elecciones, sabiendo ya que Donald J. Trump había ganado. En 2020, Joe Biden no pudo celebrar (y buena parte del mismo planeta respirar aliviado) hasta el sábado siguiente, cuatro días después. En 2024, nadie se atreve a aventurar lo que va a pasar. Las últimas elecciones fueron atípicas por la pandemia, que disparó el voto por correo. Hoy los estados bisagra son los mismos que hace cuatro años, y ninguno de ellos tuvo claro el ganador hasta días después de empezar el recuento. Pero si las encuestas no han acertado, no hay en realidad una división al 50% en la sociedad y un candidato logra un desempeño mucho mejor, todo podría agilizarse. Pleitos mediante.

El momento de la noche electoral estadounidense que más llama la atención cada cuatro años es sin duda el que comienza con el nombre de una organización mediática y la frase "está en grado de confirmar que el candidato x ha ganado el estado x". En España, el recuento de votos cuando cierran los colegios electorales es un proceso muy rápido e intuitivo. Los totales y porcentajes se van actualizando en una web del ministerio del Interior y los partidos tienen información en tiempo real, que les permite celebrar la victoria o conceder la derrota en pocas horas. En EEUU no tiene nada que ver. Es un sistema de Colegio Electoral complejísimo en el que el voto popular, además, no tiene relevancia. Lo importante es imponerse en tantos estados como sea posible, ya que cada uno de ellos, en función de su población y tamaño, tiene asignados un numero específico de 'electores' en ese Colegio Electoral,que es quien formalmente escoge al presidente.

Ganar estados

Así, si Kamala Harris se impone en California, aunque fuera por un solo voto de diferencia, obtendría los 54 electores del estado. Si Trump gana Texas, conseguirá sus 40. Y así en todos, salvo Nebraska y Maine, que no optan por la opción de que el ganador se lleva todo, y adjudican también electores por distrito. En todo caso, lo importante es ganar estados. Y establecer eso no siempre es rápido ni evidente.

La noche electoral se sigue por televisión, y son legendarios presentadores como John King de la CNN, con su pizarra mágica. Este año, se verán cosas parecidas en más sitios, con realidad aumentada y mapas en tiempo real mostrando cuántos estados tiene cada lado y qué falta para llegar a los 270 votos necesarios en el Colegio Electoral.

Habrá noticias durante decenas de horas, días seguidos, pero lo más llamativo es que en EEUU son los propios medios los que en la mayoría de los casos 'dan' los ganadores. No es un resultado oficial, pero sí oficioso. Las grandes cadenas y sobre todo la agencia AP tienen sus propios equipos de expertos y analistas, aislados de la redacción, siguiendo el recuento, proyecciones. Tienen bases de datos sobre decenas de miles de votaciones (porque no sólo se pronuncian sobre la presidencial, sino también el Congreso, el Senado, cargos estatales, etc). Y cuando están completamente seguros, valorando decenas de factores, se pronuncian. Y su palabra va a misa.

Las televisiones y los periódicos compiten entre sí para ser los primeros en decir que están seguros de que un estado 'va' para un determinado aspirante. Pero también para no cometer errores. Un ejemplo muy claro: en 2020, AP no se atrevió a decir que Joe Biden era el ganador hasta las 11.26 de la mañana, hora de Washington, del sábado 7 de noviembre, cuatro días después.

The Associated Press lleva haciendo esto más de 175 años y lo define como servicio público. "Lo que comenzó en el siglo XIX con jinetes del Pony Express que recogían los resultados a caballo se ha convertido en una red de miles de corresponsales, investigadores, reporteros, analistas, editores, periodistas de datos y comentaristas de las elecciones que recopilan los resultados de las elecciones en todo el país". En 2024, desplegará a más de 4.000 empleados por todo el país para esta tarea, en colegios y centros de todos los estados.

En las elecciones de 2020, AP declaró ganadores en más de 5.000 contiendas, desde la Casa Blanca a cada escaño en cada legislatura estatal. "AP no hace proyecciones ni nombra ganadores aparentes o probables. Si nuestros comentaristas electorales no pueden decir definitivamente que un candidato ha ganado, no participamos en especulaciones. AP no pronunció el veredicto de la reñida contienda de 2000 entre George W. Bush y Al Gore; nos mantuvimos firmes en nuestra evaluación de que el margen en Florida hizo que fuera demasiado estrecho para decir quién ganó", explica la cadena.

Precipitación

Los expertos de los llamados Decision Teams trabajan de forma independiente y ajena a las noticias, lo que a veces es un problema. La cadena Fox sufrió una crisis importantísima en 2020 cuando puso en las pantallas que según sus datos Joe Biden iba a ganar Arizona, pero sin que sus presentadores pudieran aportar más. Los republicanos presionaron furiosos, exigiendo que se diera marcha atrás, y aunque en efecto Biden ganó, van a cuidarse mucho más en 2024. Esa decisión le costó el puesto al editor de Política Nacional de la cadena, aunque llevara razón.

"Las decisiones de otras organizaciones no influyen en el momento en que AP declara a un candidato como ganador. Nuestro equipo no participa en debates con ninguna campaña o candidato. Si un candidato declara la victoria (u ofrece una concesión) antes de que AP declare un resultado, cubriremos los acontecimientos de interés periodístico en nuestros teletipos, pero al hacerlo, dejaremos en claro que AP aún no ha declarado un ganador y explicaremos la razón por la que creemos que la contienda es demasiado temprana o demasiado reñida para declarar un resultado", aclaran en la Agencia.

Es un sistema con modelos, que tiene en cuenta qué votos han sido contados y dónde. Pondera lo que falta por contar en función de qué ciudad, pueblo, condado, de las encuestas, de comportamientos pasados. De si es voto por correo o presencial. Y establece una probabilidad. Va a ser muy lento en algunos estados, porque hay muchas elecciones simultáneas, porque no se puede empezar antes. O porque algunos estados tienen que hace fatigosas comprobaciones de lo que se llaman votos provisionales.

Además del Gobierno, hay dos grandes "tabuladores de votos" en el país. Uno es AP, que tiene un sistema de corresponsales que extraen información de los sitios oficiales de cada condado y Edison Research, un consorcio del que forman parte las cadenas CNN, ABC, CBS y NBC. Fox News, la cadena conservadora de Rupert Murdoch, la favorita de Donald Trump, no forma parte de ella, pero los ojos de medio país estarán puestos en sus programas. En 2020 lograron un récord para la cobertura de la noche electoral más vista en la historia de las noticias por cable, con un total de 13,7 millones de espectadores. Y según los datos de Axios, ha sido la cadena de noticias por cable más vista con diferencia en este ciclo electoral.

Decision Desk HQ, otra empresa que proporciona predicciones a NewsNation, HuffPost, The Economist, Scripps y otros medios de comunicación, tendrá alrededor de 1.000 "reporteros de elecciones" trabajando en la noche del 5 de noviembre para intentar proyectar correctamente unas 40.000 contiendas en total. Esa noche, al menos tres de los 15 miembros de su equipo de expertos electorales deben estar de acuerdo con un 99,9% de certeza antes de dar a alguien por ganador.

Patrones de voto

Antes todos los expertos se apoyaban más en las encuestas a pie de urna, pero desde hace una década, con la irrupción de Donald Trump, pero también con los cambios en patrones de voto en persona, han optado por minimizar su ponderación, al estimar que no son el mejor instrumento.

Por las mismas razones de incertidumbre, desde 2019 la agencia considera en algunas ocasiones que son "demasiado reñidas para declarar un ganador". O puede optar por no declarar un ganador si el margen entre los dos candidatos principales en las presidenciales es inferior a 0,5 puntos porcentuales o inferior a dos puntos porcentuales o 100 votos en las estatales.

Aunque no usen proyecciones y no anuncien ganadores hasta tener una certeza casi total, a veces se cometen errores. AP asegura que en las últimas elecciones generales, la tasa de precisión superó el 99,9%. "En las primarias de 2024, AP declaró ganadores en más de 2.500 elecciones disputadas. Hicimos dos predicciones de contienda incorrectas, ambas en contiendas para la legislatura estatal. Una de las dos se debió a resultados incorrectos informados por los funcionarios electorales, que históricamente es la principal razón de los errores en las predicciones de contiendas", aseguran. "En el caso extremadamente raro de que se cometiera un error en la predicción de un candidato, el último de los cuales ocurrió en una primaria en 2008, AP retiraría la declaración de su fuente de datos y publicaría una historia alertando a nuestros clientes y audiencia sobre el error", garantizan.