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El pasado 13 de octubre, el conductor de un coche eléctrico Xiaomi moría tras sufrir un accidente en Chengdu, en el centro de China. Viajaba a casi 170 km/h cuando colisionó con otro automóvil y luego con la mediana. El vehículo terminó incendiándose y el vídeo en el que varias personas intentan -sin éxito- sacarle de ese infierno de llamas, se convirtió en viral.
Ahora, la investigación oficial ha concluido que fue imposible liberarle porque las manetas eléctricas de las puertas se quedaron bloqueadas ante la caída de corriente como consecuencia del siniestro. Y el sistema mecánico para liberarlas, tampoco era accesible desde el exterior con el habitáculo ardiendo.
Mejor aerodinámica
Se confirmaban así las sospechas iniciales sobre ese fallo, que también habría podido influir en la muerte de las tres personas que, con el mismo modelo de automóvil- una berlina SU7- sufrieron un siniestro parecido en una autopista de Anhui.
Y ahora se ha confirmado también lo que se venía rumiando: las autoridades chinas han prohibido este tipo de manetas controladas electrónicamente y que, cuando no se usan, van ocultas, a ras de la carrocería.
Las puede ver en coches de Tesla y, sobre todo, en infinidad de automóviles (eléctricos o híbridos enchufables) de marcas chinas, que las montan por sus ventajas aerodinámicas y porque dan un aspecto más futurista y sofisticado... hasta que dejan de funcionar o fallan.
Desde enero de 2027
Porque, antes de tomar la decisión, las pruebas de seguridad hechas por el Gobierno evidenciaron que solo el 67% de estos tiradores electrónicos seguían funcionado correctamente después de un impacto lateral. En el caso de los convencionales, los de toda la vida y sin accionamiento eléctrico, el porcentaje llegada al 98%.
Estos serán los únicos que podrán instalarse. Desde el 1 de enero de 2027, en todos los coches de nueva homologación -es decir, que todavía no han llegado al mercado- mientras que para los ya comercializados se dará a las marcas un periodo de dos años para que se adaptan al nuevo estándar, que fue acordado con fabricantes como Geely, Xpeng, BYD, VW o Xiaomi.
Los volantes 'yoke'
Aunque la prohibición se podría extender a otras nuevas tecnologías que se han ido incorporando al automóvil y que se consideran potencialmente peligrosas.
De hecho, el ministerio de Industria chino también tiene en el punto de mira los volantes 'yoke', que tienen un diseño sin aro en la parte superior y solo se pueden coger por los lados. Son muy parecidos, pero mucho menos sofisticados, a los que lleva un coche de competición y una de sus grandes ventajas es que hay que girarlos muy poco respecto a uno convencional. Tesla lo propone en su Model S, Lexus también lo ha incorporado al eléctrico RZ y Peugeot trabaja en un desarrollo similar que se usaría ya a partir de 2027.
Su especial diseño hace imposible que pasen las pruebas de resistencia a la que es sometido un volante; y también hay dudas de que, una colisión, protejan igual al conductor.
También las pantallas
Finalmente, las rebajas podrían llegar a un imprescindible en cualquier automóvil moderno, desde un utilitario a una berlina de lujo. Nos referimos a las pantallas digitales y, especialmente, a las que van en medio del salpicadero y controlan infinidad de funciones, algunas tan requeridas como la climatización.
Esas pantallas nunca van a desaparecer, son imprescindibles para el vehículo conectado. La intención es que elementos como los intermitentes, la llamada de emergencia e-call, los limpiaparabrisas o el selector de marchas cuenten con mandos físicos independientes, de cada a minimizar las distracciones. Estos comportamientos son hoy la primera causa de accidentes mortales en España, con un tercio del total.
En 2008, la Comisión Europea ya se mostraba cauta sobre el impacto de la tecnología que gestiona la relación del coche con el conductor, en el sentido de que «sólo debía servir para mejorar o, al menos, no reducir la seguridad». Casi 20 años después, no hay constancia de sanciones y tampoco se ha regulado nunca al respecto.
EuroNCAP entra en escena
La única actuación sobre este asunto viene, una vez más, desde fuera de los legisladores. La ha tomado EuroNCAP, el organismo independiente que estrella coches para valorar la seguridad que ofrecen. Sus protocolos y pruebas cambiarán antes del verano y valorarán ahora «la ubicación, claridad y facilidad de uso de los controles esenciales, incluyendo la disponibilidad de botones físicos que ayuden a reducir los despistes».
Aquí, EuroNCAP habla por boca de los consumidores, que también les han alentado a estudiar -en situaciones de tráfico real- qué sistemas de ayuda a la conducción (ADAs) tienen las alertas más molestas y cuáles resultan más intrusivas. Entre estas destacan las que avisan de un exceso de velocidad o que se activan por pisar las líneas que delimitan el carril; y la que frena el coche porque piensa que nos vamos a salir.
COCHES CADA VEZ MÁS VIEJOS
No hay mal que por bien no venga: casi la mitad de los turismos que circulan por España no sufrirán de estos problemas ya que su edad supera los 15 años, según Ideauto. Y si tomamos como límite los 10 años, entonces el porcentaje asciende hasta el 62,7%. En cifras redondas, 16,8 millones de coches.
El estudio también señala que a finales de 2025 había un 6,8% más turismos que en 2019; y su antigüedad media también ha crecido en ese periodo, pasando de 13,1 a 14,6 años. Esto para los turismos, porque en las furgonetas está en 14,8 años y 15 en los camiones. Los autobuses se mantienen como los vehículos más jóvenes, con una media de 11 años.