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La instrucción judicial del llamado 'caso Mascarillas' ha quedado en suspenso después de que la juez titular del Juzgado 1 de Almería, María Belén López, haya solicitado formalmente a la Audiencia Provincial ser apartada del caso por el que fueron detenidos -y permanecen imputados- el ex presidente de la Diputación y del PP provincial, Javier Aureliano García, dos ex vicepresidentes de la institución, Óscar Liria y Francisco Giménez, un técnico y el ex alcalde de Fines, Rodrigo Sánchez, y su hijo por el supuesto amaño de contratos públicos a cambio de mordidas.
Según han confirmado a EL MUNDO fuentes del Tribunal Superior de Justicia de Andalucía (TSJA), la causa queda paralizada mientras se acuerda qué juzgado se hace cargo, una decisión que no debería demorarse más de dos semanas. En ese tiempo, la juez López, que era la encargada de la instrucción desde los inicios, no podrá ya tomar ninguna determinación respecto a la investigación.
En principio, señalaron desde el TSJA, la causa recaerá sobre el órgano que determinen las normas de reparto y sustitución que tienen establecidas los juzgados de Almería, aunque existe la posibilidad de que la Audiencia Provincial pida a la Sala de Gobierno del Alto Tribunal andaluz que se nombre a un juez de adscripción territorial, un juez de refuerzo, si hay excesiva saturación de carga de trabajo.
Detrás de la abstención de la titular del Juzgado 1 de Almería estarían los vínculos personales y familiares que la juez tiene con el ex presidente de la Diputación, aunque será la Audiencia de Almería la que tenga que valorar la petición de la magistrada y decidir si, efectivamente, concurre causa para que se aparte o no.
Aunque María Belén López era la instructora de esta causa desde que arrancó en 2020, en los últimos meses se había hecho cargo el juez Eduardo Martínez, que la sustituía al frente del Juzgado 1 mientras la titular ha estado de baja hasta que este martes se ha reincorporado de la misma. Martínez fue el magistrado que autorizó las detenciones de los ex cargos públicos de la Diputación y del ex alcalde de Fines y su hijo llevadas a cabo la semana pasada por efectivos de la Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil.
Lo hizo en un auto en el que, como viene informando este periódico, en el apuntó directamente al ex líder del PP almeriense destacando su participación protagonista en la trama de supuesta corrupción, su "interés desmedido" por las adjudicaciones bajo sospecha que se reflejaban en las conversaciones de WhatsApp que mantenía con los otros dos ex cargos de la Diputación implicados -el grupo llamado Naranjito- y su elevado uso del dinero en efectivo para, por ejemplo, amortizar la hipoteca de su vivienda o adquirir una parcela en el municipio de Rodalquilar.
Asimismo, en ese auto, se llamaba la atención sobre el lenguaje en clave que usaban los miembros del grupo en esa aplicación de mensajería, vinculado a la odontología, a dientes, caries, empastes... En ese sentido, el juez calificó de "indicio demoledor" contra García el emoticono, de una muela, que envió al grupo solo tres minutos después de que firmara la orden de adjudicación del contrato de compra de mascarillas, por dos millones de euros, a Corporate Ibérica, la empresa de otro imputado, Kilian López.