Mezclar bebidas energéticas con alcohol podría causar problemas a largo plazo en las funciones cognitivas de los adolescentes, problemas que podrían persistir en la edad adulta.
Así lo afirman los resultados de un estudio realizado en ratones en laboratorio por equipos de la Universidad de Cagliari y la Universidad de Catania y publicado en Neuropharmacology.
El estudio
Se realizaron pruebas con ratas macho adolescentes a las que se administró alcohol, bebidas energéticas o una mezcla de ambos.
La cantidad de alcohol era comparable a la ingerida en sesiones denominadas binge drinking: una borrachera alcohólica que implica la ingestión de cinco o más bebidas seguidas.
Después, las ratas fueron sometidas a pruebas para evaluar la función cognitiva, incluidos escáneres cerebrales y pruebas de comportamiento, hasta 53 días después de beber, que es cuando alcanzaron la edad adulta.
Deterioro del aprendizaje y la memoria
Aunque las ratas que habían consumido alcohol y bebidas energéticas mostraron inicialmente un aumento de ciertas funciones, estos beneficios no duraron y, con el tiempo y hasta la edad adulta, se produjo en realidad un deterioro de la capacidad cerebral.
Se trataba de cambios duraderos en la capacidad de aprender y recordar, así como cambios en el hipocampo (la zona responsable del aprendizaje y la memoria). En concreto, parece que la plasticidad del hipocampo podría verse afectada por el comportamiento en cuestión, mermando la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar en respuesta a nuevos estímulos.
Los efectos medidos "no eran necesariamente la suma de los observados con el alcohol o la bebida energética por sí solos", escriben los investigadores.
Campo por explorar
"Nuestros resultados muestran que el consumo de alcohol mezclado con bebidas energéticas durante el periodo periadolescente produce cambios adaptativos en el hipocampo, asociados a alteraciones del comportamiento, que ya son detectables durante la adolescencia y persisten en la edad adulta", escriben los autores de la investigación.
Se sabe poco sobre los efectos de este consumo durante la adolescencia: los estudios sólo se han realizado a menudo en adultos.