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La proliferación de población china a lo largo y ancho del mundo ha hecho que muchas de sus tradiciones hayan llegado a lugares inesperados. Una de las más comunes son sus farolillos, que suelen ser utilizados en celebraciones, como la del Año Nuevo Chino.
Aunque popularmente se les conoce simplemente como farolillos chinos, lo cierto es que reciben muchos otros nombres, como linternas voladoras, linternas chinas, linternas del deseo o globos de cantoya. En chino mandarín se les conoce como denglóng.
Tal y como cuenta el Instituto de la Lengua China (CLI en sus siglas en inglés), los primeros antecedentes de los farolillos se remontan a la dinastía Han oriental, entre el año 25 y el 220 después de Cristo. La gente de la época usaba bambú, madera o paja para crear marcos para velas, estirando el papel o la seda sobre ellos y dándoles un aspecto de globo. Todos ellos estaban decorados con caracteres chinos.
Estas linternas se popularizaron en la sociedad y los monjes las adoptaron para celebrar el Buda, convirtiéndose en un elemento tradicional de festejos. Como parte del ritual, los creyentes llevaban los farolillos al palacio en Luoyang.
Con el paso de los siglos, esta pequeña costumbre se convirtió en una gran celebración en todo el país, especialmente durante la dinastía Tang (618 a 907 después de Cristo), ya que se usaron para celebrar la fortaleza de China.
En época de paz, lanzar los farolillos al cielo era la forma de celebrar las bendiciones que habían recibido y transmitir buenos deseos. Algo que se convirtió en una experiencia compartida con los seres queridos.
Así se usan en la actualidad
En la China moderna, el Festival de los Faroles sigue celebrándose con motivo del Año Nuevo. Las familias se reúnen para encender las linternas y las ciudades de todo el país están decoradas con ellas. En muchas se introducen acertijos que hay que resolver.