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Anne-Sofie Orkild y Freja Vennervald estuvieron vomitando sangre durante 13 horas antes de que un empleado del albergue donde se alojaban en Vang Vieng, una pequeña ciudad en el centro de Laos, las encontrara inconscientes en el baño de su habitación. Eran alrededor de las 18:00 horas del 13 de noviembre. En la madrugada, después de ser trasladadas de urgencia al hospital, se notificó sus muertes.
Estas dos chicas danesas, de 20 y 21 años, estuvieron consumiendo algunas bebidas en el alojamiento antes de salir de bares por una de las paradas habituales de la ruta de mochileros más famosa del sudeste asiático. Las jóvenes habían estado viajando por Tailandia y llegaron a Vang Vieng el 12 de noviembre.
Regresaron al albergue antes de la medianoche. Al día siguiente, enviaron varios mensajes a un amigo para explicarle que no paraban de vomitar sangre. No fue hasta unos días después cuando el amigo se enteró por la prensa que las dos chicas, originarias de la ciudad danesa de Roskilde, habían muerto intoxicadas al beber alcohol adulterado con metanol, una sustancia letal.
Orkild y Vennervald habían reservado un par de noches en el albergue Nana Backpacker Hostel, conocido por sus fiestas en la piscina y por ofrecer a sus huéspedes un chupito de vodka gratuito de bienvenida. Allí también se alojaban las australianas Holly Bowles y Bianca Jones, ambas de 19 años, quienes murieron el día 14 y el día 15 en un hospital de la ciudad tailandesa de Udon Thani, cerca de la frontera con Laos.
En el mismo hospital estaba ingresada y también murió una abogada británica llamada Simone White, de 28 años. Al igual que las otras tres mujeres, White había salido de fiesta en Vang Vieng. Lo mismo que el cuarto fallecido, el estadounidense James Huston (56 años). Los investigadores apuntan al alcohol mezclado con metanol como la causa de las muertes.
Este martes, la policía de Laos ha detenido al gerente del albergue, Duong Duc Toan, y a otros siete trabajadores por presunta intoxicación. Duong ha defendido que el alcohol que ellos sirven no está diluido con metanol y que lo compran a un distribuidor certificado.
Los empleados han reconocido que las dos chicas australianas tomaron en el bar del albergue un par de copas de vodka con Coca Cola y que, en la misma noche, se sirvieron gratis chupitos de vodka a más de 100 huéspedes. El alojamiento permanece en estos momentos cerrado mientras continúa la investigación.
Todavía hay 11 turistas ingresados en hospitales de una región que no es la primera vez que protagoniza noticias sobre muertes por intoxicación con metanol, un líquido inodoro e incoloro que se utiliza en productos como disolventes de pintura, insecticidas y tintes.
Algunos locales y distribuidores, tanto de Laos como de otros países vecinos, han tenido problemas legales tras descubrirse que añadían metanol a las botellas para reducir los costes de producción. Una pequeña cantidad de esta sustancia, a veces en un solo chupito, puede ser mortal porque los compuestos químicos atacan directamente a órganos vitales.
La noticia de la muerte de los seis turistas en Laos ha tenido una gran repercusión internacional y varios gobiernos están pidiendo a sus ciudadanos que se encuentran de viaje por ese país que no consuman bebidas alcohólicas en los bares ni acepten los chupitos gratis que ofrecen muchos hoteles para atraer clientes.