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Francia se ha convertido en el primer país europeo en legislar la prohibición del uso de las redes sociales a menores, siguiendo el ejemplo marcado en noviembre por Australia y allanando el camino a otros países europeos donde se está debatiendo la medida, como España, Irlanda, Dinamarca, Grecia, Italia o el Reino Unido.
A diferencia de Australia, la edad fijada en Francia será de 15 y no de 16 años. La ley entrará previsiblemente en vigor, coincidiendo con el inicio del próximo curso escolar, en septiembre y prevé simultáneamente la prohibición del uso de móvilesen los institutos. Los menores franceses no podrán crear nuevas cuentas a partir de esa fecha y las ya existentes se cerrarán a finales de diciembre del 2026.
La Asamblea Nacional votó en la noche de lunes a favor del proyecto de ley impulsado personalmente por el presidente Emmanuel Macron por una amplia mayoría en su primera lectura (130 votos a favor frente a 21). El texto pasará ahora al Senado, pero cuenta de antemano con el respaldo del bloque centrista, de la derecha moderada de Los Republicanos e incluso la Agrupación Nacional (RN) de Marine Le Pen.
"El cerebro de nuestros hijos no está a la venta, ni en las plataformas estadounidenses ni en las cadenas chinas", escribió el propio Macron en su cuenta en X, tras la aprobación inicial del proyecto de ley. "Sus sueños no pueden ser dictados por los algoritmos", recalcó el presidente francés, que ha convertido la ofensiva contra las redes sociales en su particular cruzada en el ocaso de su mandato.
La única voz disidente durante el debate fue prácticamente la de La Francia Insumisa de Jean-Luc Mélenchon, por boca de su diputado Arnaud Saint-Martin, que calificó la ley como una muestra de "paternalismo digital". El 80% de los franceses considera que las redes sociales son "peligrosas" para los menores. La edad media a la que los niños franceses tienen acceso a un móvil es de diez años.
La ley fue defendida en la Asamblea Nacional por la diputada Laure Miller, del partido macronista Renacimiento: "Hoy por hoy no hay ninguna restricción de edad. Lo que vamos a hacer es poner un pie en la puerta para proteger a los menores 'online', con sistemas de verificación de edad que impondremos a las plataformas".
La lista de redes y aplicaciones prohibidas para los menores de 15 años podría ser inicialmente la misma que en Australia: Facebook, Instagram, Tik Tok, X, Snapchat, Threads, YouTube y Reddit, más las plataformas de streaming Twitch y Kick. Los legisladores franceses están convencidos de poder aplicar sistemas de verificación de edad similares a los implantados en el último año para vetar el acceso de menores a portales pornográficos y de apuestas deportivas.
"La idea es usar el mismo método", detalló Laure Miller, que reconoció, sin embargo, los problemas técnicos surgidos en Australia cuando entró en vigor la prohibición el pasado otoño y la posibilidad de eludir los controles usando una VPN (red privada virtual). Miller recalcó la necesidad de unificar los criterios legales a escala europea bajo el paraguas de la ley de servicios digitales de la UE.
Dinamarca confirmó en noviembre pasado su intención de prohibir el acceso a las redes a menores de 15 años, así como Irlanda, donde tienen su sede la mayoría de los gigantes tecnológicos norteamericanos, aprovechando su presidencia de la UE en la segunda mitad del año.
En España está ya en tramitación parlamentaria la ley para "la protección de menores en entornos digitales", al igual que en Italia. En el Reino Unido, la iniciativa legislativa ha partido de la Cámara de los Lores y 60 diputados laboristas han pedido al 'premier' Keir Starmer que dé el paso al frente. En Grecia, el primer ministro Kyriakos Mitsotakis ha anticipado la creación de una herramienta nacional de control parental, la Kids Wallet.
La delantera a escala europea la ha tomado en cualquier caso Francia, a la luz del informe presentado el otoño pasado por la agencia de seguridad sanitaria Anses, que advierte del impacto que las redes tienen en la salud mental de los menores, desde el "bullying" a la incitación al suicidio, pasando por las autolesiones, los trastornos alimentarios y la privación de sueño.
"Durante años, los niños han recibido un producto adictivo sin instrucciones de uso y sin advertir a los padres de los riesgos a los que enfrentan", advertía la pediatra Sylvie Dieu Osika, en su testimonio recogido en el informe.
"No importa cuál sea el vehículo político, lo que importa realmente es que exista un consenso y que tome conciencia la opinión pública", declaró por su parte Justine Allan, presidenta de la asociación e-Childhood, en el momento de celebrar la iniciativa legislativa en Francia.