En plena Guerra Fría, en el Centro de Computación Dorodnitsyn de la URSS, el científico Alexey Pajitnov (68) ideó uno de los juegos más exitosos de los últimos tiempos, el Tetris, del que se cumple el cuadragésimo aniversario. La inspiración para este producto que disfrutan 11 millones de personas diarias en 185 países y adaptado a más de 30 plataformas se encuentra en el pentominó del matemático americano Solomon Golomb. Se trata de encajar piezas geométricas formadas por cuatro cuadrados en una caja de madera.
Un buen día estaba tan aburrido en su oficina que Alexey se propuso diseñar un juego basado en un rompecabezas para su propio uso y disfrute en su ordenador. Lo bautizó con el nombre de Tetris que es una combinación de la palabra griega 'tetra' -cuatro- y las dos últimas letras de su deporte favorito, el tenis. Para que el desarrollo del juego fue perfecto contó con la ayuda de su íntimo amigo, el psicólogo clínico Vladimir Pokhilko, que lo perfeccionó aportando los colores de las fichas y mejorando el algoritmo que permitía la caída de las piezas.
Cuando en 1989 la compañía Nintendo lo lanzó a nivel mundial en su consola Game Boy, el éxito fue inmediato. Pero hubo un problema, ya que el estado se erigió en el único propietario del juego, por lo que todos los beneficios fueron para el estado. En 1991 se desintegró la Unión Soviética tras la dimisión de Mijaíl Gorbachov como presidente para transformarse en la Federación Rusa, por lo que Pajitnov y Pokhilko aprovecharon la oportunidad para emigrar a Estados Unidos. Tras una dura batalla contra la burocracia de su país, cuando creó en 1996 The Tetris Company junto a Henk Rogers empezó a cobrar los derechos. Desde entonces ha atesorado una fortuna cifrada en algo más de 20 mil millones de dólares.
Nada mal para alguien que nació en el seno de una familia de clase media en la que su padre era crítico de arte y su madre periodista. Gracias a ella, el joven Alexey se aficionó al cine y entre sus pasatiempos preferidos se encontraban los rompecabezas y la resolución de problemas matemáticos. Cuando sus progenitores se divorciaron cuando él tenía 11 años, se fue a vivir con su madre a un diminuto apartamento propiedad del estado. Antes de estudiar matemáticas aplicadas pudieron vivir en un apartamento privado.
En la actualidad, Pajitnov sigue casado con la misma mujer, Nina, con la que ha tenido dos hijos, Peter y Dmitri, que falleció en 2017 a la edad de 30 años debido a un accidente de esquí.
En la historia de Tetris hay un misterio sangriento que todavía está sin resolver a tenor del documental estrenado en HBO Max titulado Tetris: del juego al asesinato". La trama gira entorno al hipotético suicidio-asesinato de Vladimir Pokhilko, a quien encontraron con el cuello rajado y cuchillo en mano, mientras que su esposa Yelena y su hijo Peter fallecieron tras recibir varios martillazos y apuñalamientos. En la actualidad se baraja con la posibilidad de que la familia hubiera sido asesinada por la mafia rusa en 1999.
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