Explica John Medeski (Louisville, 1965) en la entrevista concedida a este perióidico por correo electrónico que Mad Skillet, el proyecto que le trae de nuevo a Madrid este sábado, dentro del Festival de Jazz de la capital, en el Teatro Fernán Gómez, nació "después de muchas actuaciones en el Festival de Jazz de Nueva Orleans". "Tocamos numerosas veces a lo largo de los años y la química fue tal que decidimos hacer un disco y dar denominación a la banda. Es un honor increíble tocar junto a este grupo en cualquier momento y lugar", agrega.
Nuestro interlocutor, uno de los grandes revolucionarios del Hammond B3, tiene una dilatada trayectoria, con un período medular junto a sus más fieles compañeros de viaje: el bajista Chris Wood y el batería Billy Martin. Medeski, Martin and Wood, MMW, comenzaron en 1991 con un estilo difícil de catalogar, a caballo entre el jazz, el funk, el soul e incluso el hip hop. "Esta formación es completamente distinta. Son ritmos aventureros, que cambian a cada instante. Cada banda es la suma de cada individuo, cada personalidad musical; cada uno tiene su propia historia y Skillet es exactamente eso", explica sobre sus nuevos socios musicales.
Estos son Will Bernard, guitarra, Terence Higgins, batería, y Kirk Joseph, sousáfono. "Lo que me fascina de ellos es que son maestros de la versatilidad, grandes improvisadores, compositores y productores. Cuando tocamos, cada uno piensa como compositor y reacciona a lo que está sucediendo musicalmente añadiendo algo que la música necesita".
El sousáfono es un instrumento emparentado con la tuba que forma parte de la más vieja tradición de Nueva Orleans, una singularidad en este grupo que no cuenta con bajo en su sección rítmica. "Kirk [Joseph] es una leyenda. Es tan creativo e intuitivo como cualquier músico que haya conocido o escuchado jamás".
Medeski reconoce un buen número de influencias en su personalísima manera de tocar el Hammond B3, entre ellos Larry Young, Lonnie Smith, Billly Preston o Rhonda Scott, señalando a Ornette Coleman, Jimmy Hendrix, Hermeto Pascal y hasta Beethoven como fuentes de inspiración ajenas a su instrumento.
Uno de los músicos contemporáneos con quien ha tenido mejor relación personal y profesional es John Scofield. Medeski, Martin and Wood grabaron en 2006 Out louder, un formidable álbum que engancha desde el primer tema, Little Walter rides again, creación de Scofield. "Es un maestro, es muy original y es un gran ser humano. Con MMW compartimos nuestra pasión por la música. Fue un tiempo muy bonito trabajando y saliendo de gira juntos, improvisando para encontrar ideas."