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Más de 200 portadas en Vogue -"perdí la cuenta hace 10 años, entonces eran más de dos centenares", confiesa-; ser amigo de las supermodelos de los 90 y de hoy, o haber cortado el pelo a Lady Di en 1990 no han hecho que Sam McKnigth (70) pierda su naturalidad, cercanía ni su sentido del humor. Está en Madrid el británico con motivo de la llegada de su marca de productos capilares, Hair By Sam McKnight, a ABANUC, tienda emblemática de belleza en la capital que ya los vende tanto online como en sus espacios físicos (en Salesas y Serrano), y durante la hora que dura su charla a la prensa española hace las delicias de todos los oídos con anécdotas de lo que ha sido una vida al filo de la moda.
40 años contemplan a este peluquero que dejó Magisterio algo aburrido por ayudar a unos amigos que tenían una peluquería: barría, conducía la furgoneta... o lo que hiciera falta. Porque el pelo siempre fue su pasión.
De ahí a la fama, todo fue un paso. La fama de la que hablamos se resume, demasiado, en ser el el preferido de Kate Moss por ser el rey del pelo messy, o de Vivienne Westwood y Karl Lagerfeld en sus desfiles ("con la primera trabajé de más 30 años, 12 con el segundo"), o de la ya mencionada princesa Diana...
De barrer la peluquería de sus amigos... a codearse con Linda, Christy o Naomi adolescentes
Arranca Sam McKnight el encuentro en Madrid recordando cómo tras hacer sus pinitos de chico-para-todo desde su Escocia natal a una peluquería de Londres, en 1974. "Desde allí me mandaron a hacer el pelo para una sesión de fotos para la edición británica de Vogue. Entonces nadie hacía lo que yo hago ahora: para los editoriales de las revistas mandaban a estilistas de los salones de Londres, eso cuando no eran las propias modelos las que se peinaban para la foto", recuerda.
"Me tacharon de loco, me dijeron que sería imposible ganarme la vida así, y aquí estoy, 50 años después", confirma triunfal y sonriente. Tan triunfal como que sus décadas de labor capilar tuvieron el reconocimiento real en 2023, cuando fue condecorado como MBE, Miembro de la Orden del Imperio Británico. Tan triunfal como sus más de 200 portadas de Vogue; las campañas y desfiles para Chanel, Tom Ford, Fendi, Louis Vuitton, Dior y Armani; las sesiones fotográficas con grandes creadores de imágenes como Nick Knight, Irving Penn, Tim Walker y Solve Sundsbo.
De Londres a Nueva York en los albores de los 80, donde pese a aterrizar en una ciudad algo decadente, ya se notaba que había "una energía nueva". Allí empezó a peinar para sus primeros Vogue estadounidenses y vivió de primera mano cómo las mujeres de portada pasaron de ser unas Brooke Shields o Christy Brinkley, las actrices de la época, a modelos. Allí, cuando tenían poco más de 15 años, conoció a Cindy Crawford, Linda Evangelista, Naomi Campbell, Tatjana Patitz, Christy Turlington...
"En concreto, a Linda y Christy las conocí en 1984. Se habla de las supermodelos de los 90, pero fueron los 80 el comienzo de aquellos 90...", remarca. Era entonces un negocio, el de la moda, las sesiones de fotos y los desfiles, aún pequeño. No eran más de 10 o 12 maquilladores y peluqueros que rotaban en estos quehaceres, no había más de medio centenar de modelos, en los backstages de los desfiles no se juntaban más de otro medio centenar, como mucho y en total... En cuanto a las supermodelos, recuerda, "ellas lo cambiaron todo, tenían el hambre y la energía para cambiar la industria del entretenimiento...". Y así lo hicieron.
Aunque tiene mil anécdotas, recuerda con nitidez un desfile de su querida Vivienne Westwood ("era única, se expresaba en términos muy difíciles de entender, pero adoraba la peluquería y el maquillaje, incluso se peinaba y vestía como las modelos en sus desfiles"), el de otoño-invierno de 2023, cuando Naomi Campbell se cayó en la pasarela. "Oh, mierda, se ha roto un tobillo", pensó en cuanto vio la escena, aunque lo que a él le preocupaba realmente era: "'¡que no se le caiga el peinado!", admite entre risas.
1990: y llegó Lady Di
Si Westwood era difícil de entender por cómo se expresaba, al fotógrafo Patrick Demarchelier en los 90 tampoco era fácil entenderle, con su francés-ingles. De traductor, además de como peluquero, ejerció en la mítica sesión de fotos para la portada de Vogue británico en 1990. Cuando McKnight le transmitió a Lady Di el deseo de Demarchelier de que se tirara al suelo con un vestido de gala y tiara en la cabeza, la princesa se echó a reír: de ahí esos retratos tan sonrientes y relajados, únicos en una royal. "Era muy divertida", rememora McKnight, así como relata cómo el corte fingido que le propuso para dicha sesión ("tenía un pelo muy esponjoso, con volumen, muy años 80, que le disimulé para que pareciera más corto con la corona") se convirtió en un corte de pelo real, el comienzo de una nueva Diana.
Le retó la de Gales a atreverse al final de la sesión, ¿qué le haría si le diera carta blanca? Cortarlo aún más, comenzaba una nueva década, había que arriesgar. Y así lo hizo, convirtiendo el estilismo de Lady Di en objeto de deseo de todas las mujeres de los primeros años 90. "Con ese corte se despedía de los 80 y abrazaba los 90".
"Nos llegamos a conocer muy bien, me dejaba hacerle de todo, peinarle hacia atrás, que no era muy común... Le presenté a Donatella Versace y fue encontrando su nuevo estilo".
El poder transformador del pelo (y sus productos)
"Lo más importante del pelo es que tiene un poder transformador único que no tiene que ser permanente", reflexiona durante su charla. De todas las melenas más y menos famosas con las que ha trabajado, quien ha comprendido mejor esta filosofía del escocés es Lady Gaga, con quien ha trabajado desde los comienzos de su carrera. "También Kate Moss, trabajo con ella desde que era adolescente, le gusta arriesgar, probar cosas nuevas y, aunque siempre es ella, con cada cambio de pelo le cambia la cara", cuenta el peluquero.
El "pelo de Kate es icónico", insiste. Tanto, que el primer producto que pensó para su marca Hair by Sam McKnight (nacida en 2017) se llama Cool Girl, porque quién más cool que Moss, "porque no podía llamarlo Kate Moss", ríe. Es este producto una bruma para crear un messy hair, una melena algo despeinada, que sobre todo es fácil de usar, rápida y no deja residuos. Destaca de su marca precisamente eso: la facilidad de uso, la rapidez y que con pocos productos se hace la magia. Las fórmulas, veganas y cruelty-free, combinan ciencia y experiencia profesional para lograr resultados inmediatos sin sacrificar la naturalidad, con la ventaja de que con un cepillado, ni rastro de ellos, cero residuos. Cada producto refleja la filosofía del propio McKnight: cabello real, libre y con actitud.
Si tiene que elegir sus favoritos, elige la laca Modern Hairspray ("que sirve para fijar, dar brillo, alisar, dar acabado, volumen... ¡para todo!), porque: "Amo la laca, la laca es un producto maravilloso, si solo pudiese usar un producto siempre sería la laca", y la crema de acabado, protección, brillo... y de todo, Happy Endings, que también es un tratamiento nutritivo. Por cierto, sí, los nombres son así de bromistas, "nos divertimos mucho poniendo nombres", confirma Sam McKnight.
De tendencias, pasiones y redes sociales
Si alguien es un poco fan de McKnight sabrá que lejos de quedarse anclado en el pasado es muy activo en redes. Su cuenta de Instagram recoge tutoriales muy recomendables sobre pelos reales; su papel en los backstages de las semanas de la moda y la Alta Costura; sus comidas con las supermodelos de los 90; los consejos al príncipe Harry sobre qué hacer con su pelo -más bien su falta de, con la autoridad que le da haber sido su peluquero cuando era pequeño...-. Y mucho más, porque el escocés tiene unos hobbies muy particulares: es fan de la jardinería y comparte en sus redes las flores, rosas sobre todo, que cultiva en el jardín de su casa de Londres; hace pelucas y posa con ellas -nada de implantes turcos para él-, lo que no deja de ser un testimonio de su humor inglés (carreras incluidas sobre tacones en los backstages de la semana de la moda con su amigo Peter Philips...).
"Después de las supermodelos, el siguiente gran cambio en el mundo de la moda ha sido con las redes sociales, hace una década, y con ellas las Cara Delevingne, Bella y Gigi Hadid, Kendall Jenner...", reflexiona. En particular, a los peluqueros y maquilladores las redes les han servido como ventana para darse a conocer al gran público. "Durante años te conocían porque las revistas te daban voz y sacaban tus fotos", y aún así no se llegaba a tantas personas. Para el escocés, "si las usas bien, las redes pueden ser un reflejo auténtico de cómo eres y lo que haces. Y hoy no puedes crear una marca sin tenerlas", cuenta. Recuerda cómo en los albores las grandes marcas aún se resistían. En concreto, rememora la primera vez que hizo un vídeo desde el backstage de un desfile de Chanel. "¡No lo hagas! Me dijeron. Al año siguiente, en cambio... 'Hazlo'!".
Sí que es consciente de que no es oro todo lo que reluce en redes. De hecho, se ríe al contar cómo se oyen cosas como que se lleva el color de pelo castaño esta temporada... "¿Cuándo no se ha llevado?". Sobre las tendencias actuales destaca que tras mucho tiempo de melenas grunge y messy hairs ("cerca de 20 años, he comprobado que los ciclos en temas de tendencias de cabello son de dos décadas"), hemos vuelto al pelo con glamour, algo más trabajado, aunque siempre effortless."Quizás por la época en la que vivimos, buscamos algo más aspiracional, algo que nos ha salir de la normalidad...".
En cualquier caso, "estamos en un tiempo de libertad capilar, haz lo que quieras con tu pelo, de lo que tenemos que liberarnos de verdad es de algunos trends de TikTok que no tienen razón de ser...", advierte. También está en contra de quienes pisan las alfombras rojas disfrazadas de manera extravagante, con pelos imposibles y excesivos y looks ídems. Si no estás cómodo, se nota, dice, "no hay nada como ser auténtico y fiel a ti mismo. Lo falso se huele a distancia". Y en este corriente de autenticidad incluye a Billie Eilish, a quien no conoce personalmente, pero admira.
Por cierto, fiel a su mantra de autenticidad y de facilitar la vida, Sam McKnight nos regala un consejo final práctico en su visita a Madrid. "Entre uno y tres productos son suficientes para peinar un buen pelo. Tres ya son incluso muchos...".