Flor de Pascua, cómo comprarla y cuidarla para que aguante perfecta toda la Navidad

La Navidad no entra en casa hasta que no lo hace una flor de Pascua, la planta que se convierte en protagonista de la decoración en estas fechas. De hecho, sus vistosas hojas rojas comienzan a apoderarse ya de escaparates y floristerías; es el momento de comenzar a comprarlas para elegir aquella que nos aguante perfecta al menos hasta enero, aunque con los cuidados adecuados podrá llegar incluso al año que viene en plena forma.

Con este objetivo, recurrimos a los expertos de Stars for Europe (SfE), una iniciativa fundada por los principales criadores de flor de Pascua de Europa, Beekenkamp Plants, Dümmen Orange, Selecta One y Florensis, empeñados desde el año 2000 en que las flores de Pascua sobrevivan más allá de la Nochebuena tan saludables y bellas como el día en que salieron de la floristería.

Cómo comprar una flor de Pascua sana

El primer paso para que nuestra flor de Pascua se mantenga impecable es comprarla en buen estado, "un inicio adecuado garantiza una planta resistente y duradera durante toda la temporada", apuntan desde SfE. Debe adquirirse una cuyo follaje sea denso y vigoroso, sin daños visibles. Y un truco de jardinero: mejor que las pequeñas flores de color amarillo verdoso que tiene en el centro de sus hojas rojas estén aún cerradas.

Consejos para cuidar la flor de Pascua

Aunque sean típicas de la Navidad, si hay algo que soporta esta planta es el frío, porque son originarias de climas tropicales. De ahí que sea mucho más fácil mantenerla bonita en verano y que durante estos meses haya que extremar los cuidados. "Es fundamental prestar atención a factores como la temperatura, la luz y el riego", afirman los expertos de SfE. Aquí, sus recomendaciones para asegurar que las flores mantengan su brillo durante mucho tiempo.

• Cada grado cuenta. Es importante mantenerla alejada del frío, ya que no puede vivir en temperaturas inferiores a los 12 °C ni estar expuesta a corrientes de aire; "si es así, la planta perderá sus hojas rápidamente", sostienen. Al mismo tiempo, un exceso de calor también puede ser muy perjudicial. "Hay que evitar situarla cerca de radiadores, chimeneas o estufas, ya que el calor excesivo aumenta la evaporación del agua y puede secar la planta", explican. Por ello, en casas con calefacción por suelo radiante recomiendan "situarla sobre una mesa o estantería".
• Buena luz. Para que crezca de forma saludable y no pierda sus hojas, la poinsettia debe recibir una cantidad de luz suficiente. Desde SfE aconsejan evitar ubicarla en rincones oscuros. Lo mejor es que reciba toda la luz natural posible. "Aunque tradicionalmente se piense lo contrario, la luz solar directa durante el invierno no le hará daño. De hecho, un lugar junto a una ventana orientada al sur es ideal en estas latitudes", explican.
• Regarla lo justo. El riego es uno de los aspectos más críticos en el cuidado de la flor de Pascua y el responsable, en la mayoría de las ocasiones, de que se estropee. Esta planta tolera mejor una ligera sequedad que el exceso de agua. Por ello, los expertos europeos explican que "hay que esperar a regar hasta que el sustrato esté seco".
• Quitar lo que sobra. Eliminar las hojas marchitas estimula un crecimiento más frondoso. "Aunque la poda principal debe realizarse en primavera", explican los expertos de SfE, "hay que realizar pequeños cortes durante el año para conservar su aspecto saludable".

¿Por qué a mi flor de Pascua se le caen las hojas?

Puede ser por muchos motivos, pero la mayoría de las veces se debe a un riego incorrecto: muy poca agua provocará hojas secas y flácidas, mientras que demasiada hará que se vuelvan amarillas y caigan. "Primero morirán las hojas; después, la planta entera", dicen desde SfE. "Y si la tierra se seca tanto que se desprende del borde de la maceta, es poco probable que puedas salvar la planta regándola", añaden, recomendando tener mucho cuidado con las mini poinsettias: "Como el volumen de la maceta es pequeño, la tierra se seca muy rápidamente".

Cuándo regarla

Hay tres métodos que no fallan para saber cuándo es el momento de regalarla:

• Prueba con los dedos. Introdúcelos unos 2 cm en la tierra, si la notas cálida y seca, es hora de regar. Si todavía está húmeda, espera un poco más.
• Control de peso. Levanta la maceta, si está más ligera de lo habitual, tu flor de Pascua necesita agua. Una maceta pesada indica que todavía tiene suficiente humedad.
• Color de la tierra. Se volverá más claro cuando llegue el momento de regar.

Tips para regarla correctamente

• Riega tu poinsettia sólo cuando la tierra esté seca al tacto, a una profundidad de 2-3 cm.
• Si es posible, utiliza agua blanda a temperatura ambiente. Un poco de cal no te hará daño, pero si el agua del grifo es muy dura, mejor filtrarla o hervirla. De vez en cuando, deja que se riegue con el agua de lluvia si ésta cae de forma suave.
• Después de regar hay que esperar unos 15 minutos y retirar el exceso de agua que queda en el bajoplato o el forro de la maceta, para evitar que la tierra se encharque.

Cuánta agua es mucha agua

Las flores de pascua no necesitan mucha agua. La cantidad depende de varios factores, incluido el tamaño de la planta y la maceta, las condiciones ambientales y la tierra en la que están plantadas: hay que tener mucho cuidado con la turba, que almacena más agua. "Y en caso de duda, mejor regar menos", dicen los expertos.

¿Cuál es la cantidad de agua recomendada? En líneas generales, esta es la guía, según el tamaño de la maceta:

• Mini poinsettias (maceta de unos 6 cm): 10-20 ml de agua, equivalente a entre medio vaso de chupito y uno lleno.
• Nochebuena estándar (maceta de unos 13 cm): 100 ml de agua, el equivalente a una copa de champán.
• Nochebuenas más grandes: entre el 10 y el 20 por ciento del volumen de la maceta.

Regarla desde abajo

Existen varios métodos para regar las flores de Pascua, cada uno con ventajas y desventajas. Desde SfE recomiendan "regarla desde abajo". El método es el más simple: "Verter agua a temperatura ambiente en la bandeja de goteo todos los días o cada dos o tres, según la ubicación y el tamaño de la planta. Esto permitirá que la flor de Pascua absorba la cantidad que necesita. Si el nivel del agua no cambia durante 15 minutos, hay drenar el exceso".

No mojar las hojas

El método más común de riego es verter el agua directamente sobre la tierra de la maceta, con cuidado para no mojar las hojas inferiores. Este método tiene sus ventajas; es sencillo, rápido, y práctico si la planta se encuentra en un lugar de difícil acceso, además de que permite controlar la cantidad de agua fácilmente. Por contra, también tiene sus riesgos; los principales, el peligro de encharcamiento (si riegas demasiado, el líquido se acumula en la maceta o en la bandeja de goteo, asfixiará las raíces y provocará que se pudran) y la humedad desigual (podemos quedarnos cortos y dejar la tierra húmeda en la parte superior pero aún seca en la inferior, lo que provocará que las raíces no estén hidratadas de manera uniforme). Si el método elegido, lo mejor es regar lentamente y de manera uniforme con una regadera de manga estrecha y retirar de la bandeja el agua sobrante pasados 15 minutos.

Riego por inmersión

En este caso hay que regar aproximadamente una vez por semana, dependiendo del tamaño de la planta, la temperatura ambiente y la ubicación. Hay que sumergir la maceta en agua no demasiado fría en un recipiente hondo, hasta que el cepellón esté completamente cubierto. A medida que el agua fluya hacia la tierra, burbujeará; "tenemos que esperar hasta que no salgan más burbujas, escurrir bien y vaciar el agua residual de la bandeja o macetero después de 15 minutos", concluyen.