- Primer aviso en octubre Los expertos instan a la inmunización ante un aumento de casos de gripe: "Hay que vacunarse pronto, no hay que dejarlo para diciembre"
- Segundo aviso ¿Explosión de casos de gripe? "Las detecciones en los niños son premonitorias de que estamos en el inicio de la epidemia"
Las sospechas del inicio de la epidemia de gripe se confirman. Como refleja el SiVIRA (Sistema de Vigilancia de las Infecciones Respiratorias Agudas) del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), los casos de infecciones respiratorias agudas han subido en la última semana, de 482,2 a 519,3. Por primera vez, la tasa de síndrome gripal es de 40,1 casos/100.000 habitantes, situándose por primera vez sobre el umbral epidémico.
Esto lleva a confirmar un ascenso de los contagios de gripe: de 65,1 a 112,2 casos por cada 100.000 habitantes, en los últimos 15 días. Por ello, José María Eiros Bouza, Catedrático-jefe de Servicio de Microbiología en la Facultad de Medicina y Hospital Universitario Río Hortega en Valladolid, afirma que "la actividad gripal en nuestro medio ha superado el umbral epidémico" y recuerda que "tras iniciar una actividad creciente, descendió levemente y ahora se eleva de nuevo".
Los expertos señalan que este repunte es multifactorial. Uno de los detonantes es la aparición de una nueva cara del virus más transmisible y que salta la barrera defensiva que construye la vacuna. Se trata del subclado K del virus gripal A(H3N2), detectado desde abril en varios países europeos y ya predominante en lugares como Japón, Reino Unido y Canadá.
Esta cepa de gripe ya estaba en el radar, como explica Diego García-Martínez de Artola, portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Seimc): "Habíamos detectado su circulación en la parte final de la temporada de gripe del hemisferio sur (que se emplea como factor predictivo). Ahora circula entre nosotros".
Asimismo este repunte "coincide con una menor circulación del virus respiratorio sincitial (VRS) más típico en los menores, ahora protegidos con el nirsevimab", apunta García-Martínez de Artola, que señala cómo "el virus de la influenza aprovecha el nicho ecológico y se expande". Además, incide en que, por otro lado, "las temporadas anteriores de la gripe han venido marcadas sobre todo por H1N1, la variante pandémica".
¿Cómo es la nueva cepa A(H3N2) subclado K que supera la protección de la vacuna?
José María Molero, portavoz del Grupo de Trabajo en Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC), ha advertido en un comunicado sobre la posible circulación en España del subclado K del virus gripal A(H3N2).
"Se trata de un cambio antigénico en la hemaglutinina, la proteína externa del virus que permite su acceso a las células respiratorias. Cuando el sistema inmune no reconoce bien esa estructura, el virus penetra más fácilmente".
Estas características lo hacen "más invasivo y más transmisible", incluso en personas vacunadas, "porque la vacuna de este año contiene una variante H3N2 con una composición ligeramente distinta", argumenta Molero. "Todo indica que es un virus más transmisible, aunque no más grave en sí mismo", sugiere el portavoz de semFYC.
¿Cuáles son los síntomas predominantes de la gripe A(H3N2) según el SiVIRA?
El SiVIRA recoge que en la presentación clínica de los casos de gripe predominan la tos, la fiebre, el malestar general y la congestión en casi ocho de cada diez pacientes. También, en menor medida, casi la mitad de los pacientes sufre dolor de garganta, cefalea, mialgia y escalofríos.
Esta situación puede empeorar las enfermedades crónicas que ya tienen los pacientes: hipertensión arterial (52,8%), enfermedad respiratoria (asma) (44%), enfermedad metabólica (diabetes) (42,6%), enfermedad cardiovascular crónica (40,8%), enfermedad renal (20,3%) inmunodeficiencias (10,5%) y patologías hepáticas (3,9%).
¿Sigue siendo eficaz la vacuna frente al virus A(H3N2) y a quién está recomendada ahora?
Aunque frente al subclado K la protección pueda ser menor, la vacuna sigue evitando infecciones graves por el resto de virus incluidos en su composición", argumenta Molero. A ello se suma que la vacuna también protege frente a variantes H3N2 sin estos cambios, frente al virus A(H1N1) y frente a virus B, todos ellos potencialmente circulantes. El catedrático del centro hospitalario vallisoletano apunta que "la efectividad de la vacuna se estima en el 65%".
Todos los expertos consultados son tajantes: "Hay que seguir vacunándose. Todavía es buen momento". La vacuna reduce la transmisión y consigue convertir una infección grave con riesgo de hospitalización en una leve. Si, como señalan todos los indicadores, "la temporada de gripe parece que sí se esté adelantando, se debe animar a la vacunación a todos los colectivos de riesgo", subraya García-Martínez de Artola.
Las recomendaciones de vacunación "deberían ser para todos los grupos de edad, aunque insistamos en los mayores de 65 y con enfermedades crónicas que los hacen más vulnerables a los efectos de la infección", subraya Jaime Jesús Pérez, presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV).
Además, ya es el tercer año que también se anima a la inmunización de los menores de seis años, desde los seis meses. "Hay una vacuna intranasal a partir de los dos años que es comodísima, los niños salen encantados, y además tiene una efectividad un poco mayor que la inactivada, la que se inyecta", insiste Francisco Álvarez García, miembro del comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP).
La clave infantil: ¿Por qué vacunar a los niños es esencial para frenar los casos de gripe?
El portavoz de los pediatras indica que "antes de Navidad siempre hay un pico epidémico, que afecta sobre todo a los niños". Según los datos de SiVIRA, en las dos últimas semanas se han disparado las detecciones de los casos en menores de 19 años.
Existen razones para evitar que el niño se contagie: transmite más y de forma silenciosa. Álvarez García explica este fenómeno: "Los niños excretan el virus de la gripe en títulos más altos, es decir, con mucha mayor intensidad. Los adultos normalmente empiezan a contagiar un día antes. Los menores pueden hacerlo hasta en los cinco o seis días previos a los síntomas".
Y, además, una vez superado el proceso infeccioso, "los adultos normalmente al cuarto o quinto día ya no contagian, mientras que los niños pueden hacerlo hasta 15 días después", advierte el portavoz de la AEP. "Ellos son verdaderos vectores".
Medidas de prevención: ¿Qué comunidades recomiendan ya el uso de mascarillas ante la epidemia?
Desde el Gobierno de Aragón y el Ayuntamiento de Zaragoza se ha hecho un llamamiento al uso de la mascarilla en centros sociosanitarios y espacios cerrados de la ciudad para reducir la incidencia de la gripe. También Galicia, Asturias y Comunidad Valenciana se suman a esta recomendación.
El Ministerio de Sanidad ha pedido a las comunidades que se sumen antes del 1 de diciembre al protocolo común contra los virus respiratorios que no pudo poner en marcha la temporada pasada por el rechazo del PP, algo en lo que volverá a insistir hoy en un nuevo Consejo Interterritorial.