Tras saltar las alarmas hace dos semanas, la explosión de casos de gripe ya está aquí. Como refleja el SiVIRA (Sistema de Vigilancia de las Infecciones Respiratorias Agudas) del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), los casos de infecciones respiratorias agudas casi se han doblado desde la alerta de la circulación de una cepa más contagiosa: de 479,3 a 840,1. Y lo que sí se ha duplicado es la tasa de síndrome gripal en solo siete días hasta los 164,6 casos/100.000 habitantes, situándose por primera vez sobre el umbral epidémico.
Superar los 162 casos por 100.000 habitantes, en el último informe del SiVIRA, coloca a nuestro país en el nivel de alerta medio frente a la gripe, como apunta un documento del ISCIII donde se contempla que los umbrales establecidos a nivel estatal. Con todo, este umbral pasará a alto si esta semana se superan los 219 o muy alto si alcanza los 250. En cualquier caso, frente a las previsiones marcadas en este documento, este año el pico de gripe es más pronunciado que los anteriores y se se confirma un adelanto de hasta dos y tres semanas, en comparación las temporadas postpandémicas.
¿Cuáles son los síntomas predominantes de la gripe A (H3N2) según el SiVIRA?
El SiVIRA recoge que en la presentación clínica de los casos de gripe predominan la fiebre, la tos, el malestar general, la congestión nasal y el dolor de garganta en seis de cada diez pacientes. También, en menor medida, los pacientes sufren cefalea, mialgia, escalofríos, disnea, vómitos y diarrea.
Los problemas estomacales que no aparecían en las primeras semanas de la epidemia ya afectan a uno de cada diez pacientes.
Esta situación puede empeorar las enfermedades crónicas que ya tienen los pacientes: hipertensión arterial, enfermedad respiratoria (asma), enfermedad metabólica (diabetes), enfermedad cardiovascular crónica, enfermedad renal, inmunodeficiencias y patologías hepáticas.
Los niños, los "supercontagiadores": el grupo más afectado
Mientras el virus respiratorio sincitial (VRS) este año no supone una amenaza (por la prevención) en los menores, la gripe sigue siendo la que más crece y se hace con el espacio de los otros virus respiratorios.
Los grupos de edad más afectados son los menores de 1 a 4 años, donde pasa de 762,9 a 1349,6, y los que tienen entre 5 y 19 años, que crece de 471,5 a 925,2 en una semana. El crecimiento se estabiliza moderadamente en los menores de 1 año, pasando de 675,8 la semana pasada a 714,9.
Francisco Álvarez García, miembro del comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP) indica que "antes de Navidad siempre hay un pico epidémico, que afecta sobre todo a los niños". Los datos de SiVIRA confirman que en las últimas semanas se han disparado las detecciones de los casos en menores de 19 años.
La clave infantil: ¿por qué vacunar a los niños es esencial para frenar los casos de gripe?
Existen razones para evitar que el niño se contagie: transmite más y de forma silenciosa. Álvarez García explica este fenómeno: "Los niños excretan el virus de la gripe en títulos más altos, es decir, con mucha mayor intensidad. Los adultos normalmente empiezan a contagiar un día antes. Los menores pueden hacerlo hasta en los cinco o seis días previos a los síntomas".
Y, además, una vez superado el proceso infeccioso, "los adultos normalmente al cuarto o quinto día ya no contagian, mientras que los niños pueden hacerlo hasta 15 días después", advierte el portavoz de la AEP. "Ellos son verdaderos vectores".
Preparar el botiquín: ¿Cómo se trata la gripe?
Nuria Bruguera, neumóloga y miembro del grupo de infecciones respiratorias de la SOCAP (Sociedad Catalana de Neumología), apuesta por la vacunación y pone sobre la mesa la necesidad de que "los pacientes con patologías respiratorias previas, ante la persistencia de síntomas que agraven sus dolencias, vayan al médico".
Brugera incide en que la fórmula para enfrentarse a la gripe "es básicamente paracetamol e hidratación. Es el tratamiento propio de cualquier infección vírica". También asume que el papel que juegan los antigripales. "Los que se pueden comprar sin receta, van bien porque ya es una mezcla un poco de paracetamol a dosis bajas, un poco de antihistamínico. Te obligan a disolverlos con agua, con lo cual sería un tratamiento apropiado para una gripe leve o un resfriado común".
La neumóloga advierte de que no se deben emplear los antibióticos. "No van a hacer nada. Al contrario, nos van a generar resistencias bacterianas", subraya Bruguera.
¿Cómo es la nueva cepa A(H3N2) subclado K que supera la protección de la vacuna?
El Grupo de Trabajo en Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC), advertía hace tres semanas en un comunicado sobre la posible circulación en España del subclado K del virus gripal A(H3N2).
"Se trata de un cambio antigénico en la hemaglutinina, la proteína externa del virus que permite su acceso a las células respiratorias. Cuando el sistema inmune no reconoce bien esa estructura, el virus penetra más fácilmente".
Estas características lo hacen "más invasivo y más transmisible", incluso en personas vacunadas, "porque la vacuna de este año contiene una variante H3N2 con una composición ligeramente distinta", argumentaba José María Molero, su portavoz. "Todo indica que es un virus más transmisible, aunque no más grave en sí mismo".
¿Sigue siendo eficaz la vacuna frente al virus A(H3N2) y a quién está recomendada ahora?
Aunque frente al subclado K la protección pueda ser menor, la vacuna sigue evitando infecciones graves por el resto de virus incluidos en su composición", argumenta Molero. A ello se suma que la vacuna también protege frente a variantes H3N2 sin estos cambios, frente al virus A(H1N1) y frente a virus B, todos ellos potencialmente circulantes. La efectividad de la vacuna estacional ronda el 65%.
Todos los expertos consultados estas semanas, desde el inicio de la epidemia, son tajantes: "Hay que seguir vacunándose. Todavía es buen momento". La vacuna reduce la transmisión y consigue convertir una infección grave con riesgo de hospitalización en una leve. Si, como señalan todos los indicadores, "la temporada de gripe está adelantada, se debe animar a la vacunación a todos los colectivos de riesgo", subraya García-Martínez de Artola.
Las recomendaciones de vacunación "deberían ser para todos los grupos de edad, aunque insistamos en los mayores de 65 y con enfermedades crónicas que los hacen más vulnerables a los efectos de la infección", subraya Jaime Jesús Pérez, presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV).
Además, ya es el tercer año que también se recomienda a la inmunización de los menores de seis años, desde los seis meses. "Hay una vacuna intranasal a partir de los dos años que es comodísima, los niños salen encantados, y además tiene una efectividad un poco mayor que la inactivada, la que se inyecta", insiste el portavoz de los pediatras.