"Auroras boreales en el mar". Así suele ser descrito este fenómeno de la naturaleza por quienes lo contemplan por primera vez. El espectáculo marino de la bioluminiscencia, conocido como Mar de Ardora, hace que el agua brille con un misterioso azul intenso u otras tonalidades por la noche cuando se dan determinadas condiciones.
Los enigmáticos mares luminosos han alimentado mitos entre los navegantes y estudios entre los científicos. También han seducido a escritores como Julio Verne, quien plasmó el fenómeno en su obra Veinte mil leguas de viaje submarino.
Las playas bioluminiscentes en Galicia
El fenómeno bioluminiscente tiene lugar en diferentes zonas de los océanos. No fue hasta 1915 cuando se empezaron a registrar los lugares donde el mar brilla y hasta la fecha se han identificado más de 200 localizaciones a lo largo y ancho del mundo: Puerto Mosquito, Vieques (Puerto Rico), Parque Springbrook (Australia), Isla San Juan, Washington (EEUU), Bahía de Halong (Vietnam), Bahía de Toyama (Japón), Waitomo (Nueva Zelanda)...
También España cuenta con playas bioluminiscentes. El espectáculo natural es todo un reclamo turístico. En concreto, las playas de la Costa da Morte, en Galicia, son el epicentro nacional de las auroras boreales marinas:
- Playa de Carnota (A Coruña)
- Playa de Muxía (A Coruña)
- Playa de Os Riás, Malpica (A Coruña)
- Playa de Balarés, Ponteceso (A Coruña)
- Playa de A Ermida, Corme (A Coruña)
- Playa de Rebordelo, Cabana de Bergantiños (A Coruña)
- Playa de O Ézaro, Dumbría (A Coruña).
- Islas Cíes (Pontevedra)
Cuándo ver iluminado el mar en Galicia
Las playas bioluminiscentes son todo un reclamo turístico. Muchos son los que acuden hasta estos lugares para presenciar el baile luminoso, y eso que no se puede saber con exactitud cuándo tendrá lugar el mar de estrellas. A partir de la primavera es posible observar el fenómeno en Galicia, si bien es en verano, entre junio y septiembre, cuando suele ser más habitual que se produzca.
Por qué se llama mar de Ardora
El término Mar de Ardora viene de arder, es decir, del efecto de ver un mar en llamas. Alexandre Nerium, exmarinero, poeta y guía del Museo da Pesca de Finisterre, explicaba a La Voz de Galicia que el fenómeno que ellos denominan "arder a auga" era clave para el oficio de la pesca, ya que la luz de los fitoplancton permitía observar los bancos de peces en plena oscuridad de la noche.
Pero, ¿cómo se produce este fenómeno?
La clave del fenómeno bioluminiscente está en la fauna marina. Muchos animales que viven en el océano producen luz. Según apuntan los expertos del WHOI (Woods Hole Oceanographic Institution), algunos peces, moluscos, medusas, estrellas o crustáceos han desarrollado sofisticados mecanismos de bioluminiscencia, que implica una reacción química dentro de las células del animal, bien para atraer presas bien para defenderse de depredadores o bien para comunicarse. La luz que emiten puede ser de diferentes colores -roja, amarilla, violeta-, aunque por lo general es un azul verdoso intenso.
En concreto, el fenómeno del Mar de Ardora, que también recibe el nombre de ardentía, es un baile luminoso protagonizado por fitoplacton (bacterias, protistas y plantas unicelulares), en concreto de las especies de dinoflagelado Noctiluca Scintillans (conocida como chispa de mar),Pyrocystis Fusiformis o Alexandrium tamarense.
Una población concentrada de fitoplancton hace que la superficie del agua se torne en un color azul brillante en algunos lugares y bajo determinadas condiciones de mar, casi siempre cuando suben las temperaturas. Los diminutos organismos también se encienden cuando se sienten amenazados por una presa, por corrientes y olas o por una embarcación que agita el agua.